家に人を招く、自宅で食事会をする。
　不況の影響もあり、外食よりもお金がかからず、ゆっくりできる「おうちご飯」は
日本でもずいぶんポピュラーになってきたようだ。

　その一方で、つい大袈裟に考えて
準備が億劫になり、「ウチではちょっと。。」と
敬遠する人も少なくないと思う。

　家に人を招くか、そうでないかは、
家の大小やどれだけ豪華かなどによるのではなく、
単に「慣れているかどうか」で分かれる気がする。
　家に気軽に人を招きいれ、
簡単なご飯やお茶などを振舞う、
　あるいはポットラックのパーティにする。
　家はそんな風にも使うものだ、と
思って実践している人は、苦にならないのだろう。

　欧米の住宅にずいぶん取材に行ったが、
彼らにとってホームパーティは日常茶飯事だ。
　私が見せてもらった例では、
よほどのお金持ちでない限り、外食にあまりお金をかけず、
気軽に家に集まるのを好む人の方が一般的だった。
　しかもホームパーティといっても、
ご馳走たっぷりとか、華やかなイベントとは限らない。

　以前、とある国の在日本大使館に勤める友人から
「今夜ウチでパーティをするから来て」と
呼ばれて行ったところ、全員が絨毯敷きの床に座り、
銘々がビールを片手にお喋りをしていた。
　驚いたのは、料理らしきものが
見当たらなかったことだ。

　夜の７時か８時で、お腹を空かせて行った私は
「食べ物は出ないのかな。。」と
落胆していたところ、宅配のピザが何台か届き、
皆でそれをつまんだのだが、
この出来事は私にとって
一種のカルチャーショックだった。

日本人だったら「家でパーティをするから」と
人を呼ぶ場合は、食べ物をある程度は用意する人が
多いのではないか。
　その時私はハタと理解した。
　日本人が「パーティ」という時、
特別なイベントを指すことが多いが、
欧米人にとってのそれは、「飲み会」のことなのだ。
　つまりホームパーティは、家での飲み会。
　人が集まってお喋りすることが目的なので、
　缶ビールと、宅配ピザがあれば十分なのだ。

　前置きが長くなったが、写真は
友人のＮさんの家にランチに招かれた際に
撮らせてもらったもの。
　年上の友人、Ｎさんは何年かニューヨークで
暮らしていたこともあり、家に人を招いて
食事を振舞うのに慣れている。

　おまけに料理やテーブルセッティングが上手で、
この日は生地から手作りしたピザを焼いてくれた。
「私は人を呼んで食べさせるのが好きなの。
第一、家で食べたら安いじゃない？」と
明るく笑うＮさん。
　さすがだ。頭が下がります。
　インテリアや絵を描くことも趣味で、
室内は素敵にしつらえられていた。

　Nさんはおもてなし上級者であるが、
Nさんほど完璧な腕前でなくとも、
家に招かれるのはやっぱり嬉しい。
　血縁、親戚と行き来することが減った
核家族社会では、こうした友人の
アットホームなおもてなしは有難く、
身も心も温まるものだ。

ランチのテーブルセッティング。たっぷりの手作りピザに、客人がそれぞれ持ち寄ったワインやデザートを合わせて。

室内にはＮさん自作の絵が掛けられて。吹き抜けで広々としたリビングとは対照的に、
小ぢんまりとコージィなダイニングルーム。